Contaminant és el nom que rep tota substància aliena a la composició de l’atmosfera, que passa a ella i roman durant un cert temps.
Els contaminants es poden classificar segons molts criteris: estat, toxicitat, reactivitat...
Els més importants són:
Partícules: segons la mida poden ser sedimentables (>30um), partícules en suspensió (<30um) o bé partícules respirables (<10um).
Compostos de sofre: SO2...
Compostos de nitrogen: NO, NO2...
Compostos de nitrogen: NO, NO2...
Compostos de carboni: CO, CO2..
Oxidants fotoquímics: O3
Halògens i compostos halogenats: CL2, HCL...
Es classifiquen en primaris, o procedents de les fonts d’emissió, i secundaris, o originats a l’atmosfera, com a fruit de diferents reaccions químiques.